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A 23 ans, il débute en tant que comédien, et de 1951 à 1956 dirige le British Center du Théâtre de Berlin tout en menant une carrière d’assistant-réalisateur.
En 1963, il fonde sa propre société de production qui produit d’abord des documentaires et des téléfilms. Pour son premier long-métrage de cinéma Viola et Sebastian (1971), il adapte la pièce de Shakespeare, Comme il vous plaira. Mais c’est en s’inspirant des mémoires du légendaire cambrioleur Adolf Julius Petersen qu’il obtient son premier grand succès : Le seigneur de Barmbeck  (1973) est le premier volet d’une trilogie sur les thèmes du crime, la culpabilité, la responsabilité, l’ambivalence de la justice et l’expiation.
Suivront Au nom du peuple (1974) et Le couteau dans le dos  (1975). La même année, Verlorenes leben  (Une vie gâchée), centré sur l’assassin d’une fillette, est une forme d’hommage à Fritz Lang.
En 1979, il adapte Simenon avec Le tueur. Parallèlement à son activité d’auteur et réalisateur, il ne cesse au cours de toutes ces années et jusqu’à aujourd’hui de produire pour le cinéma et la télévision au travers de ces deux sociétés Aurora télévision GmbH  et Ottokar Runze Filmproduktion. Il aura balayé tous les genres, du drame historique (L’étendard,  1977 ; Le ciel sans étoiles,  1980 ; Le Volcan,  1999, adapté de Klaus Mann) à la comédie burlesque (La fouine,  1983), passant indifféremment du cinéma à la télévision.
Autant d’activités qui lui assurent une place importante dans le paysage audiovisuel allemand, et pas seulement parce qu’il trouve en plus le temps, en 1994, de réaliser un épisode de la série « Tatort » ! Ayant travaillé depuis les années 50 à la post-synchronisation de nombreux films, il est aussi une « voix » charismatique. Il a doublé, entre autres, Tony Curtis, Alain Delon, Cary Grant, Burt Lancaster, Anthony Perkins et Jean-Louis Trintignant.

Camille Taboulay
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