1943, en Ukraine. Confié par sa mère à une prostituée qui le cache dans un placard de la chambre, Hugo prend conscience à la fois des massacres perpétrés et des mystères de la sexualité.

En 1941, la concession internationale de Shanghaï semble ignorer tout de l'occupation japonaise du reste du pays. James Graham, jeune fils d'un industriel britannique, y vit une existence protégée et pleine d'aventures imaginaires. Mais l'attaque de Pearl Harbour marque la fin de cet état de grâce, et James se retrouve séparé de sa famille...

1945, dans un village morave. Olin, 12 ans, souffre de sa petite taille, des railleries des enfants et d'un père violent. Il se réfugie dans ses rêveries permanentes. Après le repli des troupes allemandes, on attend l'arrivée de l'Armée Rouge. Les villageois décident d'envoyer les enfants cacher les chevaux dans la forêt. C'est le début d'aventures aux frontières de la folie et de la mort.

En 1945, à la fin de la guerre, Lore une jeune adolescente, fille d’un haut dignitaire nazi, traverse l’Allemagne avec ses frères et sœurs. Livrés à eux-mêmes, au milieu du chaos, leur chemin croise celui de Thomas, un jeune rescapé juif. Pour survivre, Lore n’a d’autre choix que de faire confiance à celui qu’on lui a toujours désigné comme son ennemi...

À la fin des années 20, alors que les nazis envahissent la Pologne, Oskar, enfant surdoué, décide d'arrêter de grandir. Il a alors 3 ans et à l'aide de son tambour et de sa voix stridente, il obtient ce qu'il veut du monde des adultes...

Milos travaille dans une petite gare pendant la guerre. Tourmenté par sa timidité il n'arrive pas à séduire la jolie contrôleuse qui pourtant s'offre à lui. Va-t-il enfin avoir l'occasion et le courage de connaître l'amour ? Oscar du meilleur film étranger 1968, le film qui révéla Jiri Menzel.

Sous l'occupation, une jeune fille de 14 ans tombe amoureuse d'un parachutiste anglais qui voudrait joindre la résistance. Est-il sincère ? Non politisée, fille d'un pétainiste, l'adolescente lui trouve un contact. Mais bientôt déçue, elle se rend à la police pour le dénoncer... Une surprise l'attend : tous ses repères vont s'effondrer.

1955, un internat en Belgique. Laurent Matagne, 17 ans, croit discerner sous l'identité de son professeur de français surnommé "Vapeur", son père disparu pendant la deuxième guerre mondiale. Vapeur est excentrique, mystérieux et il communique vite à Laurent sa passion pour la littérature, au point de susciter chez lui une vocation d'écrivain. Celui-ci décide de mener l'enquête.

Deux jeunes filles à Tunis en 1942. Amies depuis l’enfance, elles partagent la même maison d’un quartier modeste où Juifs et Musulmans vivent en harmonie. Tandis que Nour regrette de ne pas aller à l’école comme son amie, Myriam envie les fiançailles de Nour avec son cousin, sorte de fantasme partagé de prince charmant. C'est alors que l’armée allemande entre à Tunis et bouleverse leur horizon...

1940. Dans la maison de ses parents réquisitionnée par la Wehrmacht, Charles se lie d'amitié avec le soldat Karl, qui va partir mourir sur le front russe.